Überblick.
 
Dieser Essay wurde ursprünglich in gekürzter Form für ein Besinnungswochenende verfasst, welches unter dem Gesamtthema Glaube, Hoffnung und Liebe im säkularen Zeitalter im März 2018 in Hong Kong abgehalten wurde, und hat ein zentrales Buch als Grundlage: Der unbewusste Gott des Psychiaters Viktor E. Frankl. Er unterscheidet darin das triebhafte Unbewusste, welches Sigmund Freud erforscht hatte, vom geistigen Unbewussten und zieht eine auch für Atheisten und Gläubige jeder Form passende Analogie heran, um für das geistige Unbewusste den Beweis anzutreten. Der menschliche Nabel, welchen wir alle auf unserem Leibe tragen, ist laut Frankl eine Spur für unsere physische Herkunft, für unsere Verbindung zu unserer Mutter. Kaum sind wir in die Welt geboren ist diese Verbindung, die Nabelschnur, getrennt. Dasselbe gilt, so Frankl für das Gewissen, welches eine Spur für unsere geistige Herkunft ist. Frankl folgert, dass wir durch das Gewissen immer mit dem Transzendenten verbunden sind, aber diese Verbindung für die meisten ins Unbewusste abgesunken ist. Die Logotherapie soll dem Menschen helfen das Vertrauen zum Unbewussten wiederherzustellen, und zwar unabhängig davon ob an einen Gott geglaubt wird oder nicht. Frankl selbst ist tiefgläubiger Katholik, sieht aber die Missionierung nicht als seine Aufgabe. Denn obwohl Religion wie auch Psychotherapie auf die Wandlung des Menschen abzielen, so versucht die Religion das Seelenheil zu erwirken, die Psychotherapie jedoch die seelische Heilung.
 
Die Religion verwendet unzählige Begriffe, Analogien und Symbole, die in der Psychologie in die Kategorien Bewusstes, Vorbewusstes und Unbewusstes eingeteilt werden können. So kann man beispielsweise in christlicher Literatur lesen: Herr, ich lege meinen Geist in deine Hände oder Herr, ich bin nicht würdig, dass du eingehst unter mein Dach, aber nur so erfährt meine Seele Heil. Dieser Essay versucht sowohl derartigen religiösen Sprachgebrauch zu deuten wie auch die dahinterstehende Neuropsychologie anhand der im Christentum zentralen Konzepte von Glaube, Hoffnung und Liebe zu verstehen. Wir kommen dabei zum Schluß, dass jene Gehirnzentren, welche für Glaube, Hoffnung und Liebe im engeren und im Folgenden zu definierenden Sinne verantwortlich zeichnen, durch die gesellschaftlichen Rahmenbedingungen des 21. Jahrhunderts, insbesondere durch falsche Ernährung und ein Abgleiten ins Digitale neuroplastisch verkümmern. Dieser Essay ist daher gleichzeitig auf einer Linie mit Frankls Logotherapie ein Aufruf unsere Verantwortung gegenüber dieser Gefahr einer hoffnungs- und gottlosen Welt wahrzunehmen und entsprechend gegenzusteuern.

Medical Madness: A Product of American Capitalism and Chinese Moral Corruption
 
About two years ago we noticed that our son’s foreskin didn’t retract properly and sometimes got infected. Nothing serious, but I wanted it to be checked and therefore took him then to United Family Hospital Puxi, where he was also born in 2012. The physician told us, that we should wait for another two years for the foreskin to open up on its own. A few weeks ago I consulted the same physician, Dr. Hatti Wang, again, and she said that a surgery is inevitable.
 
There was no further diagnosis neither an explanation of the surgical procedure, but both a pre-OP check date and a surgery date was arranged. I was then of the opinion that we would receive a complete diagnosis and an explanation of the surgery procedure during the pre-OP check, but realized yesterday during the pre-OP appointment, that a nurse waited for us to get a blood sample only. No physician, no surgeon, nothing of additional information.
 
I explained to the nurse, that I am still missing important information, e.g. a proper diagnosis or which kind of anesthetics will be applied. The nurse understood my concerns and called the head of the surgical department Dr. Zhang Zhuo. It is mainly this consultation which not only disappointed me, but actually confirmed my lost trust in a system of profit driven clinics. You simply can’t run a health institution on a capitalist foundation and employ morally corrupted staff.
 
Dr. Zhang told me that

1. The medical condition my son suffers from is called phimosis.
2. The probability, that our son’s foreskin opens up on its own, is at age 4 close to zero.
3. A surgery is therefore inevitable.
4. Delaying the surgery will lead to painful infections.
5. Full anesthesia is mandatory for the safety of the child.

 
We arrived at these conclusions only because I insisted to get a complete consultation and I told Dr. Zhang that a parent does not want to perform surgery on his child if there is no imminent reason to do so. He said that he understood my concerns. But I couldn’t help to observe a sly salesperson’s smile throughout our conversation. And I have to give Dr. Zhang and Dr. Wang their credits: as medical doctors they have way more knowledge than the average patient. But, I told myself, didn’t they swear the Hippocratic Oath, i.e. aren’t they obliged to help their patients and must not do harm.
 
Well, lets not get into an ethical discussion here. Let’s stick to the facts:

1. Our son does not suffer from acute pain nor were the infections serious or lasting. We therefore do not see an imminent reason to perform surgery.
2. Wikipedia writes that physiologic phimosis, common in males 10 years of age and younger, is normal, and does not require intervention. Non-retractile foreskin usually becomes retractable during the course of puberty.
3. A local anesthesia costs only a fraction of a full anesthesia.  

I therefore conclude, that both Dr. Zhang and Dr. Wang intentionally provided false medical information. They acted rather as sales persons than as physicians. No harm done, yet, but the risk of full anesthesia and the risk of performing an unnecessary surgery was accepted in order to generate additional turnover for their employer and surely some bonus for themselves.
 
It is not my intention to blame these individuals, although they, too, have a responsibility to take a step back and inquire into what they do and why. I rather ask here, why we develop such systems of greed and fraud. On several different occasions, and in different industries I have heard people say, that the worst features of humanity are produced when American capitalism merges with Chinese corrupted morals, i.e. when refined greed meets refined fraud.
 
Dr. Zhang told me during our discussion on the necessity of full anesthesia, that he worked in a local Shanghai hospital before joining United Family. There, only a local anesthesia is implemented on children, and he is convinced that from a medical point of view, a full anesthesia is safer. Well, I am not a physician, and there will be pro and con arguments for full anesthesia, but I know that United Family had a long negotiation with our insurance provider to explain the necessity of a 30k CNY surgery; a third of which for anesthesia.
 
This is also the time and place to do some self criticism. We are in the lucky situation that we have an international health insurance, which covers globally pretty everything apart from dental care. That’s luxury, considering that a substantial fraction of humanity must survive without any insurance at all. We have come to cherish this luxury, but we have also been trapped in the system. If high-end medical care is free of charge, one is inclined to stop reflecting about the necessity of services provided. I made that mistake, when I consulted United Family for our son’s condition.
 
We will therefore change this habit; and even though our insurance might cover some services, we will check ourselves if we really need them. I was already inclined to return to Vienna for the birth of our son, when I learned that United Family charges about 120k CNY, but it would have been too complicated. Our daughter was born in a lovely Viennese hospital and the public insurance covered the costs of 1500 EUR, a 10th of what United Family charged our international insurance provider in the end. Can medical service be really so much better? No. And it actually wasn’t.
 
Again. I am not bashing individuals. I ask what we can change about the medical system, which has clearly gone awry in both the US, which has the highest per capita expenditure of all OECD countries, and China, where medicine has turned into one of the least sought after careers. Even safe havens like Austria will have to change their health systems, which are essentially low productivity government extensions, with overlapping markets of municipal, provincial and national hospitals.
 
One path into the future was explained this June during a TEDx Caohejing event by Mr. Zheng Jie, CEO of Sulan Health Group.  Mr. Zheng explored the future of medicine and referred substantially to the American physician Eric Topol (check out his TED talk), author of The Patient Will See You and The Creative Destruction of Medicine.  According to him, we will see a deconstruction of the “Gods in White”, and an increasing number of intelligent patients empowered by digital medicine, who will use physicians only to execute a decision they have made themselves. Massive Open Online Medicine (MOOM), the Internet of Medical Things (IoMT) and an unprecedented amount of personal medical data will provide the patient the required information to wield the power of decision, whereas the physician can increase the amount time spent to interact with his clients.
 
Such a utopian scenario does not take the economic factor into consideration, but its at least a plausible way forward. Authors like Martin Ford in Rise of the Robots are pessimistic about how economic dynamics will actually hamper the positive development of our increasingly digitalized health systems. In any case its high time to increase our self-awareness and self-responsibility.
 
Further reading:
https://en.wikipedia.org/wiki/Hippocratic_Oath
https://en.wikipedia.org/wiki/Phimosis
http://shanghai.ufh.com.cn/
https://en.wikipedia.org/wiki/Health_insurance
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/8c/Health_Expenditure_per_capita_OECD_2013.png
http://www.shulanhealth.com/
https://en.wikipedia.org/wiki/Eric_Topol
http://www.ted.com/talks/eric_topol_the_wireless_future_of_medicine
http://www.mingong.org/blog/book-review-rise-of-robots-technology-and-the-threat-of-a-jobless-future
 

Prof. Spitzer gelingt es in guter Intention und väterlich-belehrendem Stil mit seinem Buch “Digitale Demenz” genau jenes Ziel zu erreichen, welches er im Kern zu verhindern trachtet: die Ablenkung von einer möglichen Erkenntnis durch eine Flut von Information. Ich frage mich hier warum und versuche die wichtigsten Aussagen zusammenzufassen.

Der promovierte Mediziner, Psychologe und Philosoph (sic!), welcher als Leiter der psychiatrischen Abteilung der Universitätsklinik Ulm einen reichen Erfahrungsschatz gesammelt hat, führt enzyklopädisch eine Studie und ein Buch nach dem anderen an, um eine relative einfache These interdisziplinär zu beweisen: der Einsatz von digitalen Medien in Schulen und der Konsum von digitalen Medien im privaten wie auch beruflichen Leben führt zur Degeneration unserer Spezies. Das Schlüsselwort ist hierbei Neuroplastizität: unsere Gehirne funktionieren wie Muskel; nur trainierte Regionen wachsen, untrainierte verkümmern; und genau das geschieht, wenn wir fernsehen, surfen oder videospielen. Erst auf Seite 278 von insgesamt 326 lese ich die absolut unkürzbare Quintessenz dieses Obres: Wir wissen aus sehr vielen guten wissenschaftlichen Studien, dass digitale Medien in Abhängigkeit von der Dosis (je mehr, desto mehr) und vom Lebensalter (je jünger, desto mehr) eindeutig schaden. Warum konnte Prof. Spitzer das nicht eher oder der Verlag im Umschlag des Buches schreiben?

Spitzer startet mit einem Ausflug in die Geschichte der Demenzforschung, und führt den ersten wissenschaftlichen in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts dokumentierten Fall von Alzheimer an. Er schliesst den Kreis, indem er gegen Ende seiner Ausführungen die in Südkorea geschaffene Diagnose digitaler Demenz für Deutschland in Kosten für das Gesundheitssystem extrapoliert. In Südkorea, dem Land mit der höchsten Dichte von digitalen Medien in Schulen, waren 2010 zwölf Prozent aller Schüler internetsüchtig und somit den negativen Langzeitfolgen wie Obesität, Schlafentzug, mangelnde Selbstkontrolle, Isolierung, Depression, etc. ausgesetzt. In Deutschland könnten demnach – wenn ich Spitzers Berechnung richtig umgelegt habe - durch die Reduzierung des digitalen Medienkonsums bis 2050 jährlich zwischen 75 und 285 Milliarden Euro an Ausgaben für Demenzkrankenpflege eingespart werden.

Als Nachschlagewerk für Interessierte und für Pädagogen geeignet, ist dieses Buch nicht für Eltern zu empfehlen. Der Autor vermittelt dem Leser durch seinen Stil den Eindruck, man wäre ein Patient der Universitätsklinik und stünde wegen Demenz in Behandlung. Der belehrende Stil gepaart mit einer grundlegend negative Einstellung zu digitalen Medien lässt eine positive Aussicht und einen konstruktiven Ratschlag vermissen, wie Eltern und Lehrer ihren Schutzbefohlenen Licht am Ende des Tunnels erblicken lassen können.  Die akribische Analyse eines jeden erdenklich negativen Aspektes der Nutzung von digitalen Medien und ein Rundumschlag auf so ziehmlich die gesamte deutsche Gesellschaft inklusive Politik, Presse, Kirche und Wissenschaft machen diese wertvolle Sammlung an interessanten Fakten zu einer schwer verdaulichen und einseitigen Lektüre.

In den letzten beiden Kapiteln dämmert mir schliesslich warum: Prof. Spitzers gekränktes Ego steht sich selbst im Weg; und dadurch wird eine durchaus sinnvolle Botschaft, die mit viel Fleiss zusammengetragen und untermauert wurde, zunichte gemacht. Es ist die Kränkung eines alternden Mannes, nicht in jenem Ausmass wahrgenommen zu werden, die letztlich eine berechtigte Botschaft sabotiert. Warum hat es ein renommierter Gehirnforscher notwendig ein Logo des Frauenhofer Institutes herabwürdigend nachzustellen (Seite 291)? Also ehrlich,  dieser Mann mag einen enormen EQ haben, aber er ist emotional alles andere als reif.  

Sachlich fehlen mir schlicht die positive Ansätze. Einerseits in pädagogischer Hinsicht andererseits in Richtung Selbstkontrolle trotz Informationsflut und digitalen Medien. Spitzer schreibt in Kapitel 3, dass Lernen eigenständige Geistesarbeit voraussetzt: je mehr und vor allem je tiefer man einen Sachverhalt geistig bearbeitet, desto besser wird er gelernt. Ohne Zweifel ist be-greifen eine substantiellere Form des Lernens als das unreflektierte Anklicken eines touch screens. Aber Spitzer erwähnt mit keinem Wort, dass es aus pädagogischer Perspektive vor allem um das Wecken des kindlichen Interesses geht und der Lehrende hierbei sowohl mit traditionellen wie auch modernen Unterrichtsmethoden versagen wie auch erfolgreich sein kann. Im Zentrum steht aber das Wecken des Interesses, nicht die Lehrmethode oder das Lehrmittel.

In Kapitel 14 macht Spitzer auf die Notwendigkeit der Selbstkontrolle aufmerksam und führt die positive Auswirkung von Zweisprachigkeit als ein in die Wiege gelegtes Instrument zur Stärkung dieser an. Er konzentiert sich jedoch in weiterer Folge wiederum auf die negative Auswirkunden mangelnder Selbstkontrolle, welche durch den Konsum digitaler Medien hervorgerufen wird und rundet dieses letzte Kapitel mit einem väterlich-arroganten Ratschlag an Verhaltensweisen ab, die nichts mehr mit dem ursprünglichen Thema des Buches zu tun haben. Der für einen Gehirnforscher naheliegende Schluss wäre der Verweis auf die mittlerweile umfassend vorliegenden Forschungsergebnisse zur Meditation gewesen. Diese stellt sich als wesentliches Mittel dar, Selbstkontrolle auch im Zeitalter der digitalen Informationsflut aufrechtzuerhalten und der Zukunft positive entgegenzublicken, indem wir unseren Kindern Meditationspraktiken früh mit auf den Weg geben.

Eltern, die sich wirklich handfeste und erfolgversprechende Ratschläge holen wollen, wie sie ihre Kinder in selbständige und lebensfreudige Menschen erziehen wollen, lege ich statt Manfrag Spitzers Digitale Demenz – Wie wir uns und unsere Kinder um den Verstand bringen The Idle Parent – Why Laid-Back Parents Raise Happier and Healthier Kids von Tom Hodkinson ans Herz: dort wird man in humorvollster Weise mit unzähligen Möglichkeiten beschenkt, wie man mit seinen Kindern wertvolle Zeit ohne digitale Medien verbringen kann. Die beiden Titel sprechen wortwörtlich Bände.