dark matter essay
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Book Review: Manfred Spitzer - Digitale Demenz

2/25/2016

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Prof. Spitzer gelingt es in guter Intention und väterlich-belehrendem Stil mit seinem Buch “Digitale Demenz” genau jenes Ziel zu erreichen, welches er im Kern zu verhindern trachtet: die Ablenkung von einer möglichen Erkenntnis durch eine Flut von Information. Ich frage mich hier warum und versuche die wichtigsten Aussagen zusammenzufassen.

Der promovierte Mediziner, Psychologe und Philosoph (sic!), welcher als Leiter der psychiatrischen Abteilung der Universitätsklinik Ulm einen reichen Erfahrungsschatz gesammelt hat, führt enzyklopädisch eine Studie und ein Buch nach dem anderen an, um eine relative einfache These interdisziplinär zu beweisen: der Einsatz von digitalen Medien in Schulen und der Konsum von digitalen Medien im privaten wie auch beruflichen Leben führt zur Degeneration unserer Spezies. Das Schlüsselwort ist hierbei Neuroplastizität: unsere Gehirne funktionieren wie Muskel; nur trainierte Regionen wachsen, untrainierte verkümmern; und genau das geschieht, wenn wir fernsehen, surfen oder videospielen. Erst auf Seite 278 von insgesamt 326 lese ich die absolut unkürzbare Quintessenz dieses Obres: Wir wissen aus sehr vielen guten wissenschaftlichen Studien, dass digitale Medien in Abhängigkeit von der Dosis (je mehr, desto mehr) und vom Lebensalter (je jünger, desto mehr) eindeutig schaden. Warum konnte Prof. Spitzer das nicht eher oder der Verlag im Umschlag des Buches schreiben?

Spitzer startet mit einem Ausflug in die Geschichte der Demenzforschung, und führt den ersten wissenschaftlichen in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts dokumentierten Fall von Alzheimer an. Er schliesst den Kreis, indem er gegen Ende seiner Ausführungen die in Südkorea geschaffene Diagnose digitaler Demenz für Deutschland in Kosten für das Gesundheitssystem extrapoliert. In Südkorea, dem Land mit der höchsten Dichte von digitalen Medien in Schulen, waren 2010 zwölf Prozent aller Schüler internetsüchtig und somit den negativen Langzeitfolgen wie Obesität, Schlafentzug, mangelnde Selbstkontrolle, Isolierung, Depression, etc. ausgesetzt. In Deutschland könnten demnach – wenn ich Spitzers Berechnung richtig umgelegt habe - durch die Reduzierung des digitalen Medienkonsums bis 2050 jährlich zwischen 75 und 285 Milliarden Euro an Ausgaben für Demenzkrankenpflege eingespart werden.

Als Nachschlagewerk für Interessierte und für Pädagogen geeignet, ist dieses Buch nicht für Eltern zu empfehlen. Der Autor vermittelt dem Leser durch seinen Stil den Eindruck, man wäre ein Patient der Universitätsklinik und stünde wegen Demenz in Behandlung. Der belehrende Stil gepaart mit einer grundlegend negative Einstellung zu digitalen Medien lässt eine positive Aussicht und einen konstruktiven Ratschlag vermissen, wie Eltern und Lehrer ihren Schutzbefohlenen Licht am Ende des Tunnels erblicken lassen können.  Die akribische Analyse eines jeden erdenklich negativen Aspektes der Nutzung von digitalen Medien und ein Rundumschlag auf so ziehmlich die gesamte deutsche Gesellschaft inklusive Politik, Presse, Kirche und Wissenschaft machen diese wertvolle Sammlung an interessanten Fakten zu einer schwer verdaulichen und einseitigen Lektüre.

In den letzten beiden Kapiteln dämmert mir schliesslich warum: Prof. Spitzers gekränktes Ego steht sich selbst im Weg; und dadurch wird eine durchaus sinnvolle Botschaft, die mit viel Fleiss zusammengetragen und untermauert wurde, zunichte gemacht. Es ist die Kränkung eines alternden Mannes, nicht in jenem Ausmass wahrgenommen zu werden, die letztlich eine berechtigte Botschaft sabotiert. Warum hat es ein renommierter Gehirnforscher notwendig ein Logo des Frauenhofer Institutes herabwürdigend nachzustellen (Seite 291)? Also ehrlich,  dieser Mann mag einen enormen EQ haben, aber er ist emotional alles andere als reif.  

Sachlich fehlen mir schlicht die positive Ansätze. Einerseits in pädagogischer Hinsicht andererseits in Richtung Selbstkontrolle trotz Informationsflut und digitalen Medien. Spitzer schreibt in Kapitel 3, dass Lernen eigenständige Geistesarbeit voraussetzt: je mehr und vor allem je tiefer man einen Sachverhalt geistig bearbeitet, desto besser wird er gelernt. Ohne Zweifel ist be-greifen eine substantiellere Form des Lernens als das unreflektierte Anklicken eines touch screens. Aber Spitzer erwähnt mit keinem Wort, dass es aus pädagogischer Perspektive vor allem um das Wecken des kindlichen Interesses geht und der Lehrende hierbei sowohl mit traditionellen wie auch modernen Unterrichtsmethoden versagen wie auch erfolgreich sein kann. Im Zentrum steht aber das Wecken des Interesses, nicht die Lehrmethode oder das Lehrmittel.

In Kapitel 14 macht Spitzer auf die Notwendigkeit der Selbstkontrolle aufmerksam und führt die positive Auswirkung von Zweisprachigkeit als ein in die Wiege gelegtes Instrument zur Stärkung dieser an. Er konzentiert sich jedoch in weiterer Folge wiederum auf die negative Auswirkunden mangelnder Selbstkontrolle, welche durch den Konsum digitaler Medien hervorgerufen wird und rundet dieses letzte Kapitel mit einem väterlich-arroganten Ratschlag an Verhaltensweisen ab, die nichts mehr mit dem ursprünglichen Thema des Buches zu tun haben. Der für einen Gehirnforscher naheliegende Schluss wäre der Verweis auf die mittlerweile umfassend vorliegenden Forschungsergebnisse zur Meditation gewesen. Diese stellt sich als wesentliches Mittel dar, Selbstkontrolle auch im Zeitalter der digitalen Informationsflut aufrechtzuerhalten und der Zukunft positive entgegenzublicken, indem wir unseren Kindern Meditationspraktiken früh mit auf den Weg geben.

Eltern, die sich wirklich handfeste und erfolgversprechende Ratschläge holen wollen, wie sie ihre Kinder in selbständige und lebensfreudige Menschen erziehen wollen, lege ich statt Manfrag Spitzers Digitale Demenz – Wie wir uns und unsere Kinder um den Verstand bringen The Idle Parent – Why Laid-Back Parents Raise Happier and Healthier Kids von Tom Hodkinson ans Herz: dort wird man in humorvollster Weise mit unzähligen Möglichkeiten beschenkt, wie man mit seinen Kindern wertvolle Zeit ohne digitale Medien verbringen kann. Die beiden Titel sprechen wortwörtlich Bände.
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Henry Kissinger on Education

1/18/2015

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Henry Kissinger, former US foreign secretary, writes in his latest book "World Order" on education in a quite fundamental sense, addressing the risks and the potential of new communication technology.

o   In the Internet age, world order has often been equated with the proposition that if people have the ability to freely know and exchange the world’s information, the natural human drive toward freedom will take root and fulfill itself, and history will run on autopilot, as it were. But philosophers and poets have long separated the mind’s purview into three components: information, knowledge, and wisdom. The Internet focuses on the realm of information, whose spread it facilitates exponentially. Ever more complex functions are devised, particularly capable of responding to questions of fact, which are not themselves altered by the passage of time. Search engines are able to handle increasing speed. Yet a surfeit of information may paradoxically inhibit the acquisition of knowledge and push wisdom even further away than it was before. The poet T. S. Eliot captured this in his “Choruses from ‘The Rock’”:
Where is the Life we have lost in living?
Where is the wisdom we have lost in knowledge?
Where is the knowledge we have lost in information?

o   Communication technology threatens to diminish the individual’s capacity for an inward quest by increasing his reliance on technology as a facilitator and mediator of thought. Information at one’s fingertip encourages the mindset of a researcher but may diminish the mindset of a leader.

o   Society needs to adapt its education policy to ultimate imperatives  in the long-term direction of the country and in the cultivation of its values.

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unstoppable learning

9/3/2014

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again its the NPR radiohour with a great podcast on how we learn and what impact the learning environments we grow up in have on our adult lives and habits. let's try to incorporate these thoughts into our lives, into our parenting!
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grit - key to success?

1/12/2014

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Psychologist Angela Lee Duckworth explains in this great TED talk that neither IQ, EQ, good looks nor talent are cause to success, but grit. The keys to success for individuals, teams and a business are therefore: perseverance, hard work and a drive to improve.
More on sticking to goals and succeeding: 4 talks on human behavior.
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retain a childish sense of curiosity throughout your life

2/9/2013

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I can say that I managed to do so, in spite of social conditioning. This website will over time feature quite a few sub-pages. The first on literature is more or less completed and contains recommendations about books that are worthwhile reading. in particular the non-fiction works aren't part of any curriculum and therefore earlier described dark matter. More sub-pages are to follow on topics like religion, nutrition, psychology, economics, philosophy, etc.

There is one thing that always baffled me: how to get all these interest under control? how to shape of such a diverse pool of interests one or a few solid competences? There are not many of these polyglot, cosmopolitan and universally educated scholars left on our planet. Our society tells us that we have moved beyond the need of generalists. We need specialists in hydro engineering or labor law.  We run through similar curricula, all of us raw diamonds at the start, round marbles at the end. Such stunning characters like Baruch Spinoza, who was both a rationalist philosopher and an optical scientist-craftsman, Hildegard von Bingen, who was ventured into medical, moral, religious and musical study fields or Leonardo Da Vinci, who covered a wide spectrum of professions have always been rare exceptions. Leonardo has often been described as the archetype of the Renaissance Man, a man of "unquenchable curiosity" and "feverishly inventive imagination". Even if we don't accomplish what those polymaths did, we should learn from their mindset and turn curiosity and imagination into the paramount message for our offspring.

When I read William James' "The Variety of Religious Experiences" I also understood at once, why people before the invention of tv, before the introduction of IT technologies, before the information revolution, were able to spend so much time on their studies: there was nothing else to do for those who did not have to bear the yoke of physical work of farmers or servants. Days, long evenings and even nights were spent reading, thinking and writing. Our lives have changes so tremendously during the last 100 years; much more than during the 1000 years before that. The information revolution is a two bladed sword. It enables me to write this essay and do quick online research for it. But it also makes me waste hours and hours on social platforms. Nowadays the challenge is more than ever, to be in touch with one inner self in order to safely navigate through the 24/7 available information on all and everything. Mankind's knowledge currently doubles every two years or so. But man's knowledge is halved every generation, it seems.
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